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Blues 42

Jean-Philippe Porcherot, journaliste à Blues Magazine et à Soul Bag

Robert JOHNSON
Birthday Tributes
publié le 12 août 2011
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Annoncé comme un évènement national, cet hommage à Robert Johnson, « The King of the Delta Blues », organisé par la Black JackBlues Association sous la direction de son dynamique président Jacques « Black Jack » Garcia, rassembla de très nombreux passionnés dans la petite ville de Sainte Colombe (69), au sud de Lyon sur la rive droite du Rhône.

11h00 - Invités pour l’occasion, Steven Johnson (petit-fils de Robert Johnson) et son épouse Sheila Johnson, accompagnés par l’ethnomusicologue David Evans (Université de Memphis) furent accueillis de façon très protocolaire par la municipalité de Sainte Colombe avec remise de la médaille de la ville par monsieur le maire en présence de monsieur Mark Andrew Schapiro, consul des Etats Unis d’Amérique et de nombreuses personnalités.

Après les discours d’usage et la présentation du déroulement des festivités, l’ami Black Jack et quelques artistes présents offrirent au nom de l’association des œuvres originales pour la Fondation Robert Johnson (Crystal Springs, Mississippi) que gère Steven Johnson et ses frères.

Cette cérémonie se terminait par un vin d’honneur suivi d’un repas offert par la municipalité de Sainte Colombe.

14h30 - La conférence sur le thème « Vie et œuvre de Robert Johnson » attira près d’une centaine de participants. Après une courte présentation par Steven Johnson de ses liens familiaux avec Robert Johnson (son grand-père) et Claud Johnson (son père), le travail très documenté de David Evans permit de mettre en valeur et de mieux comprendre la personnalité de Robert Johnson à travers l’étude détaillée des chansons enregistrées par l’artiste lors des deux sessions de 1936 (San Antonio, Texas) et 1937 (Dallas, Texas). L’ethnomusicologue insista par ailleurs sur la thématique « Diable, croyances et magie noire » fréquemment abordée dans ces textes et qui contribue encore de nos jours à présenter à présenter cette icône du delta blues sous une image quelque peu « sulfureuse ». La traduction simultanée assurée par le guitariste-chanteur américain Mike Greene favorisa une participation active du public par un échange questions-réponses avec les intervenants.

20h30 - Cette soirée musicale se voulait le point d’orgue de ce week-end festif. Les spectateurs, venus en nombre, ne s’y trompèrent pas, ovationnant David Evans qui assurait la première partie dans un style folk blues très apprécié.

Jeu de guitare électro-acoustique excellent techniquement et voix parfaitement assurée, David Evans puisa son répertoire composé essentiellement de reprises dans son CD « Match Box Blues », mettant en valeur des titres comme « Candy Man » ou « Prison Bound Blues ».

Il fut rejoint sur scène par la mandoline de Mike Greene sur deux morceaux dont l’un soutenu par l’harmonica de Jorge Ramirez. Cette prestation se termina en solo par un « spiritual », composition personnelle de l’artiste.

Beaucoup d’émotion à l’issue de ce concert qui laissait place en seconde partie à une formation originale mise sur pied par Black Jack qui en avait confié la direction artistique au chanteur-guitariste Hassen Gamaz pour un hommage à l’œuvre de Robert Johnson.

Le concept Robert Johnson Birthday Tributes présentait donc sur scène, outre Hassen Gamaz, Vincent Bucher (harmonica, chant), Mike Greene (guitare, mandoline, chant), Tomek Dziano (guitares, chant), Christian Benard (piano, chant), Pascal Rosiak (accordéon), Fred Jouglas (contrebasse) et Stéphane Ranaldi (batterie). Du beau monde qui annonçait un set agréable proposant des standards de Robert Johnson parmi les 29 titres enregistrés par l’artiste et qui sont désormais références dans le monde du blues.

Chacun apporta sa pierre à l’édifice, faisant bénéficier le groupe de son talent individuel. L’exercice, difficile car chacun doit mettre son égo de côté, faillit bien déraper en raison du jeu par trop exubérant et suramplifié d’un Hassen Gamaz plaçant la barre techniquement assez haut mais étouffant quelque peu ses compères par sa volubilité. Seuls le charisme et l’autorité naturelle d’un Vincent Bucher, remarquable en tout point, sut maintenir la cohésion de l’ensemble.

Cette même formation accompagna en troisième partie de soirée Steven Johnson, excellent chanteur, dont la stature et la puissance vocale en imposèrent d’emblée à ses amis musiciens dun soir.

Tous se mirent humblement à son service et l’artiste, pour son premier concert en Europe, reçu les ovations d’un public enthousiaste. Une présence scénique associée à une bonne dose de bonne humeur, Steven Johnson, sans jamais se prendre réellement au sérieux, montra un plaisir évident à chanter sur cette scène de la Verrière des Cordeliers en si bonne compagnie les standards indémodables de son grand-père.

Ce vibrant hommage à Robert Johnson se termina en apothéose avec ce « Sweet Home Chicago » si maintes fois galvaudé qui retrouvait ici toute sa légitimité.

David Evans, Black Jack (harmonica) et Jorge Ramirez (harmonica) avaient rejoint sur scène pour ce final un Steven Johnson euphorique qui incita chacun des musiciens à se mettre en évidence par un petit solo.

Merci à tous les bénévoles qui contribuèrent à la réussite de cet évènement par leur accueil sympathique et leur disponibilité. Merci à la Black Jack Blues Association et à son président pour nous avoir concocté cet hommage original au King of the Delta Blues.


Ampuis (69) - 15 Mai 2011

Rendez-vous était pris pour le lendemain, dimanche après-midi, au juke-joint Au « Mi » Lieu du Blues à Ampuis (69), siège de l’association, pour quelques joutes musicales informelles entre les musiciens encore présents (Black Jack, Fred Jouglas, Christian Benard, Jorge Ramirez,…) avec la participation du duo Honky Donk, question de terminer dans la convivialité cette rencontre avec des personnalités aussi attachantes que Steven Johnson, son épouse Sheila Johnson (qui montra ici de réels talents de chanteuse) et David Evans lequel, rappelons le, est membre honnoraire de la Black Jack Blues Association.

A noter que des bouteilles de vin « Côtes du Rhône » de la cave Vidal-Fleury, étiquetées à l’effigie de Robert Johnson (d’après une peinture de Jorge Ramirez), furent proposées à la vente et qu’une visite de cette cave, partenaire de la manifestation, était programmée le dimanche matin.

Une bien belle initiative que ce week-end célébrant le 100ème anniversaire de la naissance de Robert Johnson, peut-être le seul de cette ampleur en Europe, à mettre à l’actif de la Black Jack Blues Association et de son président qui ne cesse de nous surprendre.